1、有軌電車的興起

最初的有軌電車是在軌道上運營的馬車開始的。

1807年在英國出現了世界上第一條用馬車牽引的客運軌道公交車；1881年，維爾納?馮?西門子發明了世界上第一臺電力牽引的有軌電車。柏林市附近的西特菲爾建設的有軌電車線路開通運營，標志著有軌電車作為客運交通工具投入使用。

2、有軌電車發展高峰期

20世紀20~30年代，全世界掀起有軌電車高速發展建設黃金時代。

1895年，美國有軌電車運營線路達到12100公里。1930年，法國共有70個城市開通了 3400公里的運營線路。1920年，英國有軌電車線路總長達到5000公里，有軌電車車輛數量達到1.44萬輛。

3、有軌電車的衰落

第二次世界大戰后， 汽車工業的迅猛發展，對有軌電車行業造成重大沖擊。

1952年，美國停止了所有的有軌電車生產，而歐洲則繼續生產改進的PCC有軌電車。至I960年，美國有軌電車系統基本被公共汽車取代， 僅保留了 12個城市的有軌電車系統。

4、有軌電車的復興

有軌電車系統獲得了全面的提升。

使用現代化、大容量的鉸接式車輛，修建分離的有軌電車線路，使用特殊信號控制，修建地鐵、公共汽車的換乘樞紐等。提升后的有軌電車在速度、可靠性、舒適性和安全性的各個方面都更加類似于快速軌道交通，而不是傳統意義上的有軌電車，因此賦予這種關系新的名詞——現代有軌電車，并開始在歐美洲諸國和許多發展中國家中得到廣泛應用。

當前世界上很多城市都已開始改建或擴建現代有軌電車線路。現代有軌電車作為一種新興的城市軌道交通形式，在完成從傳統型到現代化的轉變后，在世界范圍內普遍推廣。

歐洲作為有軌電車的誕生地，城市歷史悠久、人口密集，有著發展有軌電車的良好條件。

目前歐洲各國的大中城市中，有軌電車的運營里程數已經超過9000公里。在歐洲現代有軌電車線路定位如下：

1、作為大中城市公共交通的骨干網絡。

在歐洲一些50萬~200萬人口的大中城市，現代有軌電車在城市公共交通系統里占據著舉足輕重的位置。例如克羅地亞的首都薩格勒布，人口約為77萬人，總面積約為1291平方千米，目前擁有15條日線和4條夜線有軌電車，全網絡長142公里，日客流量可達56萬人次。其線路車站的典型特點是一個站點普遍有3條及以上線路停靠。

薩格勒布有軌電車

2、在大城市與地鐵、公共汽車相互補充。

在歐洲人口基數大的大型城市中，地鐵、有軌電車、公共汽車形成有層次的立體公共交通網絡，大型城市現已基本采用地鐵、輕軌等形式構建城市公共交通的主體骨架形式，利用有軌電車和公共汽車來彌補“最后一公里出行”問題。

例如荷蘭的鹿特丹，RET公司負責主要公共交通服務，運營著5條地鐵線、11條有軌電車線和35條公共汽車線路，日發送旅客超過60萬人。

德國首都柏林，居民汽車保有量（358輛/1000人）遠低于德國平均水平 (570輛/1000人），原因即在于其龐大的公共交通系統，德國公交系統主要包括U-Bahn (地上鐵）、S-Bahn (地下鐵）、Tram (有軌電車）、Bus (公共汽車），其主要運營者為DB和BVG兩家公司，柏林的有軌電車系統有22條線路、173個站點，總運營里程147公里，高峰時期柏林的有軌電車數量達到1000輛，隨后低地板大運量的新型有軌電車開始引入，現保有600輛左右。

德國柏林有軌電車

3、作為中小城市的快速聯絡線。

歐洲一些中小城市21世紀初開始建設有軌電車線路。例如法國的蒙彼利埃，城區人口約只有25萬人，總面積為57平方千米，于2000年建成第一條有軌電車L1線，之后又逐步建成通車了 L2、L3、L4有軌電車線路。

有軌電車在國外得到廣泛應用，但在國內的應用尚屬于起步階段。截至 2017年12月31日，我國14個城市共有20條有軌電車線路投入運營，其中沈陽、大連、長春等地是全國最早運營有軌電車的城市。我國有軌電車發展情況如表：

1、 我國首個現代有軌電車網絡

2013年8月6日，我國首個現代有軌電車網絡沈陽渾南現代有軌電車網開始投入運營。線網由4條線路組成，主要連接城區、機場、車站等地區，全長約為60公里。

車輛采用中車長客股份研制的70%和100%低地板現代有軌電車，并且利用“無承力索柔性牽引網+超級電容”技術。

現代有軌電車線路盡可能采用獨立路權，軌道線路敷設在草坪帶上，以草坪綠化帶與其他交通隔離。

淮安有軌電車

2、世界首列超級電容100%低地板有軌電車。

廣州海珠有軌電車示范線采用的純超級電容100%低地板有軌電車在世界上屬首創。車輛運行全靠車載超級電容技術，到站充電，站間不設充電樁，一次充電30秒后能在AW3工況下行駛4公里，具有節約架空接觸網、符合城市美觀等優勢。

在建的武漢東湖高新區有軌電車采用的48度電的超級電容可以滿足隔站充電需求，48度電的超級電容是目前全球投入有軌電車車輛的最大儲電量。

2015年3月19日，世界首列氫能源有軌電車在青島四方機車車輛股份有限公司下線。

廣州海珠有軌電車

3、我國現代有軌電車市場規模。

現代有軌電車在控制、車輛技術、牽引供電、通信信號等方面都有了大的質變。其運量大、舒適安全、快速便捷、節能降噪、環保零污染、造價低的特點日益彰顯。現代有軌電車在國內外都受到推崇。

自2012年之后，我國建設和規劃了龐大的現代有軌電車市場。最新市場調研統計發現，目前我國有近百座城市提出了建設有軌電車的意見和規劃，超過40座城市已經開始行動，形成了巨大的市場需求。城市軌道交通繼地鐵、輕軌之后，又掀起新一輪的發展熱潮。

根據不完全統計，2020年我國有軌電車規劃超過2600公里，工程總投資超過3000億元，車輛市場需求達600億元。